Les Sciences médicales dans les universités médiévales enseignaient aux médecins l'art de mélanger et de préparer des drogues ; ce qu'ils ont confié par la suite à leurs apprentis. Ces derniers sont les premiers ancêtres des apthicaires. Au Moyen Age, il existait une corporation des apothicaires. Leurs compagnons étudiaient aussi les sciences à la faculté de médecine. Après la science nous dit Cennini, il vient un Art qui dérive d'elle et qui est appelé peinture. Le dessin et la peinture exigent des savoir-faire dont ceux d'écraser et de broyer les couleurs.
A Paris les officines des apthicaires sont attestées dès 1180 et à Arles au XIIIème siècle.
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